Prétendre

Keith Arnatt, Art as an Act of Retraction, 1971 (extrait)

Keith Arnatt, Art as an Act of Retraction, 1971 (extrait)

L'art comme acte de reniement (Art as an Act of Retraction, 1971) est composé de onze panneaux photographiques en noir et blanc montrant l'artiste apparemment en train de manger des morceaux de papier sur chacun desquels est imprimé un mot différent. Ces mots sont listés sur le douzième et dernier panneau qui donne la clé de lecture de l'ensemble : «onze portraits de l'artiste allant juste manger ses propres mots». 

Une tension se crée ici entre la déclaration et le reniement. Manger ses mots, revenir sur quelque chose déjà dit est ici réalisé littéralement. Pourtant Keith Arnatt ne mange pas ses propres mots, il est 'sur le point de les manger', il va les manger. Le reniement implique d'habitude l'abandon d'une déclaration jugée fausse ou inappropriée, mais ici le reniement est la condition même d'apparition de l'œuvre, il est totalement juste et approprié à cette apparition. 

Identifier la réalisation de l'art au désaveu permet de créer une œuvre sur le point de s'annuler elle-même. 'Sur le point de manger ses propres mots' Keith Arnatt nous montre le moment juste avant cette annulation. Il met au défi le spectateur de croire qu'il va mener à terme l'acte de reniement et réellement manger ses propres mots. Keith Arnatt est un lecteur attentif du texte du philosophe John Austin, de 1958, "Pretending" qui traite de la difficulté à régler la question : prétendument ou réellement ?

Keith Arnatt, Art as an Act of Retraction, 1971

La série photographique joue à la fois sur une succession de poses arrêtées et sur le déroulement d'un mouvement. La phrase qui s'écrit sur le dernier panneau dans l'apparente liste trouve son équivalent dans la séquence d'images. Chaque image valant pour un mot, l'ensemble est-il pour autant une phrase ? Peut-on penser le montage photo avec des éléments de la linguistique ou de la grammaire ? La séquence est-elle prétendument linéaire ou réellement fragmentaire et discontinue ? 

C'est une œuvre proprement photographique. Ni performance, ni vidéo ou film, aucune preuve, pas d'acte réalisé ou enregistré mais une pure proposition, une approche à touches mesurées du lieu et du moment où l'existence d'une chose est partie prenante de sa disparition.

Keith Arnatt, Art as an Act of Retraction, 1971

Eadweard Muybridge, Human Locomotion, 1885

Georges Demeny, Chronophotographie de la parole, 1891

Joseph Kosuth, Five Words in Blue Neon, 1995

William Wegman, Dropping Milk, 1971